יו”ר ש”ס התראיין לכתב “במשפחה” יוסי אליטוב ו”שפך” אש וגופרית על אנשי הציונות הדתית, וכדוגמא העלה על המוקד את תושבי גבעת שמואל דווקא. “בגבעת שמואל למשל, אורח החיים המקובל הוא שבשבת בבוקר הולכים לבית כנסת, ואחרי הצהריים כולם נמצאים בקלאב או בסאונה”. דרעי: “לא התכוונתי לכלל תושבי גבעת שמואל. אם דבריי לא הובנו כהלכה או מישהו נפגע מדבריי אני מתנצל”.
יו”ר מפלגת ש”ס חבר הכנסת אריה דרעי טען בראיון שהעניק לעיתון ‘משפחה’ כי רוב האנשים בציונות הדתית אינם אוהבים את הציבור החרדי ולא את ממסד הרבנות.
‘ימינה’ בונה לעצמה בייס חדש… לצערי הרבה, רוב האנשים בציונות הדתית הם בעלי השקפות כאלו. הם לא אוהבים את החרדים ולא אוהבים את הרבנות”.
דרעי סייג את דבריו כשנשאל על השבר הקיים בין המגזרים. “לא בינינו לבין כל הציבור הדתי לאומי, אלא לחלק הזה שלא אוהב את החרדים ואת הרבנות. בגבעת שמואל למשל, אורח החיים המקובל הוא שבשבת בבוקר הולכים לבית כנסת, ואחרי הצהריים כולם נמצאים בקלאב או בסאונה”.
עוד אמר כי ״יש בתי כנסת של הציונות הדתית שיש בהם נשים חזניות ונשים דרשניות והמחיצות כבר נפלו בין עזרת הנשים לעזרת הגברים״.
לטענת דרעי, ראש הממשלה בנט אינו נלהב מהאפשרות שהמפלגות החרדיות תיכנסנה לקואליציה.
“אם אתם שואלים אם הם מעוניינים שמחר בבוקר או מחרתיים חרדים ייכנסו – אני בספק גדול. הם היו מעדיפים הרבה יותר פורשים מ’הליכוד’. זה לא רק איווט ליברמן, זה גם בנט וחבריו אינם רוצים את החרדים בממשלה”, אמר.
מי שמיהרה לענות לו היתה חברת הכנסת מיכל וולדיגר (הציונות הדתית), בעצמה תושבת גבעת שמואל שפנתה אליו באופן אישי וציבורי ואמרה: ” אריה מכובדי, אני מזמינה אותך ואת יפה, אם תרצה גם עם הילדים, לשבת בגבעת שמואל. תבוא אתי למניין קרליבך בערב שבת, נעשה סיבוב אחרי הסעודה ותראה את בניה ובנותיה של העיר. נדאג שתאמר כמה מילים בסניף בני עקיבא ואני בטוחה שתתאהב בציבור הדתי לאומי מחדש.”
“ולעצם דבריך בכתבה,” הוסיפה ח”כ וולדיגר, “הדתיים בגבעת שמואל שומרים שבת קלה כבחמורה בדיוק כפי שבהר נוף מקום מגוריך. אלו שעדיין לא זכו, מגיעים לפחות לתפילות ומתחברים אט אט, בדרכם. בבית הכנסת שאני מתפללת בו ובבתי הכנסת שאני מכירה, המחיצה היחידה שנפלה היא מחיצת השנאה והפירוד. חודש אלול, חודש של תשובה ובכלל, ראוי להרבות אהבה בעם ישראל ולא ההיפך. בברכה, גבשניקית גאה.” סיכמה וולדיגר את דבריה.
ראש עיריית גבעת שמואל, יוסי ברודני, הגיב גם הוא לדבריו של ח”כ אריה דרעי בריאיון לעיתון “המשפחה” בסוף השבוע ואמר: “צר לי על דבריך אלו שהופנו כלפי העיר גבעת שמואל ותושביה. ברוח ימים אלו של חודש אלול ובתקופה זו בה הפילוג והשסע בחברה הישראלית גדולים לצערי, תפקידנו כמנהיגים הוא לקרב ולא להרחיק , לחבר ולא להעמיק את המחלוקות.”
עוד הוסיף ברודני, “מהיכרותי איתך אני אכן רוצה להאמין, שלא היה בכוונתך להשתלח בציבור הדתי לאומי המתגורר בעיר, שכן ציבור נפלא זה דוגל בהשתלבות, במעורבות ובשותפות מלאה בחברה הישראלית, לצד הקפדה על אורח חיים דתי ושמירה על תורה ומצוות. כמי שגדל והתחנך על ברכי הציונות הדתית, אני יכול לומר לך, שאני גאה להיות חלק מציבור זה שחרט על דגלו תורה ועבודה ושמח להיות ראש עיר שאלו הם תושביה – דתיים וחילונים כאחד, הגרים בה בהרמוניה, בכבוד ובהערכה רבה זה לצד זה”.
מאוחר יותר צייץ דרעי: “בראיון ל’משפחה’ קבלתי על חברי ימינה המייצגים חלק קטן ולא מייצג של הציבור הדתי לאומי ופועלים להרס הרבנות הראשית וחבירה לשמאל ולזרם הרפורמי.
אין כוונתי חלילה לכלל הציבור של הציונות הדתית, שיקר מאד לליבי ושותף מלא יחד איתנו למערכה על זהותה היהודית של מדינת ישראל ולישוב ארץ ישראל, וכמובן לא לכלל תושבי גבעת שמואל. אם דבריי לא הובנו כהלכה או מישהו נפגע מדבריי אני מתנצל. והאמת והשלום אהבו”.